A principios de la pasada década Niklas Zennstrom,
sueco, y Janus Friis, danés, habían alcanzado un gran éxito con el
software de intercambio de archivos KaZaA, que se usaba masivamente
para descargar música y películas.
En 2001 la tecnología Peer-to-Peer (P2P) ya permitía compartir archivos punto a punto
entre millones de usuarios. A Zennstrom y Friis se les ocurrió utilizar el sistema P2P para
sustituir el teléfono por los ordenadores, es decir, realizar llamadas
telefónicas desde el ordenador.
La primera versión se publicó en agosto de 2003 para PC, bajo el nombre
de Skype. Proviene de la expresión "Sky Peer-to-peer" que
se abrevió a Skyper. Sin embargo el dominio Skyper.com ya estaba registrado,
por eso se acortó a Skype.
Aunque nació como un servicio Voz-sobre-IP (VoIP),
es decir, transmisiones de voz a través de Internet utilizando una webcam y un
micrófono, poco a poco Skype ha ido añadiendo nuevas funciones: la
mensajería instantánea mediante texto, las videoconferencias, los videomensajes,
las llamadas a teléfonos convencionales, o el intercambio de ficheros.
En 2005, eBay vio una gran oportunidad de
negocio y compró Skype por unos 1900 millones de euros.
Sin embargo, la caducidad de una de las licencias tecnológicas que permitían el
funcionamiento de Skype obligó a eBay a vender el 65% de la empresa en 2009 a Silver Lake y asociados.
El 10 de mayo de 2011, Microsoft sorprendió
al mundo al pagar 6.500 millones de euros por la compra de Skype,
la mayor cantidad jamás pagada por la compañía. Esto significó la muerte
del popular Messenger, pues Microsoft lo fusionó con Skype en 2012.
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